Op social media gaat het al een tijdje rond. Vrouwen zouden elke 22 dagen een girls night nodig hebben om hun mentale gezondheid te beschermen. Het klinkt aantrekkelijk. Concreet. Bijna geruststellend.
Maar na grondig zoeken blijkt er geen wetenschappelijk onderzoek te bestaan dat dit exacte aantal dagen onderbouwt.
Wat er wél is? Decennialang onderzoek dat keer op keer bevestigt hoe fundamenteel betekenisvolle relaties zijn voor onze mentale en fysieke gezondheid. Vooral voor vrouwen.
De frequentie van een avond maakt niet uit. De kwaliteit en continuïteit van onze verbindingen maken het verschil.
Dit laat de wetenschap zien
Verschillende onderzoeken laten een opvallend consistent beeld zien. Mensen met sterke sociale banden leven niet alleen gelukkiger, maar ook gezonder en langer.
PLOS Medicine laat in een grootschalig overzichtsonderzoek zien dat sociale relaties een even grote invloed hebben op sterfte als bekende risicofactoren zoals roken en obesitas. Sociale isolatie blijkt juist een significante risicofactor voor depressie, angst en lichamelijke klachten.
Ook Harvard Health benadrukt dat sterke relaties stress verminderen, emotionele veerkracht vergroten en beschermen tegen mentale klachten. Het gaat daarbij niet om hoeveel mensen je kent, maar om het gevoel van gezien, gesteund en begrepen worden.
Vriendschap fungeert daarmee niet als extraatje, maar als een vorm van preventieve zorg.
Vriendschap is voor vrouwen extra belangrijk
Psychologisch en neurologisch onderzoek laat zien dat vrouwen relaties vaak anders beleven dan mannen. Vriendschappen zijn voor vrouwen gemiddeld intiemer, emotioneler en sterker verbonden aan identiteit en welzijn.
De Britse antropoloog en psycholoog Robin Dunbar beschrijft in recent onderzoek hoe vooral hechte vriendschappen bepalend zijn voor mentale gezondheid. Met hechte vriendschappen wordt een kleine kern van mensen bedoeld. Niet eindeloos veel contacten, maar een beperkt aantal relaties waarin ruimte is voor emotionele diepgang, wederkerigheid en vertrouwen.
Wanneer die verbinding wegvalt, ervaren vrouwen gemiddeld sterkere negatieve effecten op hun mentale welzijn. Dat zagen we ook tijdens de coronapandemie, waarin sociale isolatie bij vrouwen vaker leidde tot depressieve klachten en gevoelens van eenzaamheid.
Een appje kan helpen. Maar het vervangt geen echte nabijheid.
De mythe van de girls night voor je mentale gezondheid
De populariteit van de ‘elke 22 dagen een girls night’-claim zegt misschien minder over wetenschap en meer over een collectieve behoefte aan toestemming. Toestemming om rust en verbinding serieus te nemen. Om niet alles alleen te dragen.
Mentale gezondheid laat zich niet vangen in een vast schema of een afvinkmoment.
Wat beschermt, is regelmatig en betekenisvol contact. Dat kan een etentje zijn. Een wandeling. Een lang gesprek. Of simpelweg samen zijn, zonder agenda. De vorm doet er niet toe, maar de relatie wel.
Verbinding als balans voor individualisme
In het artikel Say Yes to the Therapist zagen we al hoe heling niet alleen individueel, maar ook relationeel en collectief kan zijn. The Village brengt mensen samen rondom mentale gezondheid. Juist omdat veel pijn pas zichtbaar wordt in relatie tot anderen en daar ook geheeld kan worden.
Vriendschappen vervullen hierin een vergelijkbare rol. Ze vormen een vangnet, een spiegel en soms zelfs een eerste stap richting professionele hulp. Vrienden vervangen therapie niet. Ze bieden een veilige basis en geven ondersteuning.
Waar therapie helpt woorden te geven aan wat vastzit, helpt vriendschap het dragen ervan lichter te maken.
Vriendschappen beschermen ons
Hoewel er online wordt beweerd dat vrouwen elke 22 dagen een ‘girls night’ nodig hebben voor hun mentale gezondheid, laat wetenschappelijk onderzoek iets genuanceerders zien. Het is niet de exacte frequentie, maar de kwaliteit en regelmaat van contact met vriendinnen die beschermend werkt. En misschien is dat een belangrijkere boodschap dan welk getal dan ook.
Foto: Othniel Dickson
Geef een reactie